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一、专利法的由来
我们先说说什么是专利，专利法从何而来。
专利的雏形源于古希腊，早在公元前500年左右，锡巴里斯（今天在意大利南部）就授权那些发明制作了精美器物的工匠一段时间的特许权，来独享那种发明带来的利益。据记载，最早的专利（独享权）是授予了一些烹调技术和菜谱，独享权只有一年。
近代的专利源于14世纪的英国，由国王对技术的发明人授予一个特许权，让他独享那项技术一段时间内的收益，但是当时没有专利法，独享期是多长，全靠国王写。
到了15世纪，文艺复兴的意大利有了专利。著名建筑大师，工程师布鲁内莱斯基就曾经获得过一些技术专利，专利时间只有三年。布鲁内莱斯基是佛罗伦萨著名的圣母百花大教堂拱顶的设计者和建造者，他再发明了由罗马人发明的，后来失传了近千年的这项技术。而专利成为一种制度则是出现在当时工商业非常发达的威尼斯，那是15世纪后期的事情了。
到了工业革命时期，英国有了现代的专利法和专利保障制度。1796年，英国授予瓦特对于蒸汽机改进的专利对后世有非常深远的影响，因为它明确规定，对任何现有技术的改进都可以获得专利。这样就鼓励了大批工匠投入到对现有产品和技术的改进中，同时也使得后来专利在法律上出现一种相互死锁的情况，以至于只靠一种专利是难以造出一个完整的产品。
二、专利法保护什么
那么专利到底保护什么呢？有人说保护技术，技术是一个很抽象的东西，任何法律都要有非常明确具体的适用对象和范围，因此专利法无法保护那些抽象的概念。有人说是保护发明，那么什么是发明？发明一种产品的新的外形算不算？如果以前没有的话，确实可以算。发明了一种重要的计算机算法算不算，这就很难说了，通常是不算的。
从这里面大家可以看到并非所谓大的发明就能够受到
专利保护，小的就不能够。至于有了一个新点子，好想法，通常是不受专利保护的。当然我这么说你就更糊涂了，而让人糊涂的原因本身就来源于专利法保护什么，不保护什么其实有非常大的弹性。不过，再有弹性，各国专利法也有三条非常明确的准则，告诉大家什么可以受到专利保护。
首先它保护具体的不保护抽象的。在中国，专利分为发明、实用新型和外观设计，在美国，主要是发明和外观设计两种，它们的含义足够清晰，我就不解释了。无论是哪一种，专利保护的都是一个具体的东西，比如外观设计，你要给出一种明确的外观，不能说，过去的手表是圆形的，我申请一个六角形的专利，因为六角形还是太抽象了。但是，你可以申请一个特定具体的六角形手表外形的专利。
其次，专利从来不保护想法，只保护过程。我们举一个简单的例子。有了触屏电脑（比如手机或者平板电脑），我们很容易想到可以手写输入汉字，你不能申请一种专利，说"我想到了可以用触屏手写汉字这个点子"，这个点子本身是不受专利保护的。但是，如果你想到了一个过程，让这种想法采用你的过程得到实现，那么你的这种实现方法是可以受到专利保护的。
因此，作为一个创业者，不要抱怨说，我最早在平板电脑上做了一个手写输入汉字的应用（App），但是后来腾讯也做了一个，它侵权了。事实上，那个创业者即使先想到了手写输入汉字，甚至先做出来了一个可以演示的产品原型，只要别人不是照抄你实现的过程，就没有侵权。在IT领域，一个新的算法是无法申请专利的，但是通过某一种特殊方式，实现这种算法的过程，可以申请专利。
国内很多公司不理解专利保护的这个特性，专利写得不清不楚，该保护的没有保护，不该声明权利的胡乱声明，真正遇到专利纠纷时那些专利都起不到保护的作用。在世界上，对专利理解非常深刻的公司中，除了IBM，高通公司算是一个，它在发明一项技术后，会把实现的过程非常完整地保护起来，当然这通过一个专利是不够的，而要通过一系列专利。
由于专利只保护过程，因此高通会把所有可能的实现过程都保护起来。它最著名的专利保护案例就是3G无线通信标准CDMA的专利。CDMA是一种通信的方法，它本身的专利到了移动通信时代早就过期了，理论上讲谁都可以用。
但是，如何将它变成一个在移动通信上可以实现的过程，这就是高通的发明了。当然，高通可以发明一种实现的方法（过程），其它公司可以采用另一种，如果这样，高通就挣不到钱了。高通聪明的地方在于，它把所有简单的实现道路都堵死了。
中国当时不想向高通交专利费，于是设计出一种绕过高通专利的实现过程TD－SCDMA。但是，在实现时才发现，这个路要绕得如此远，以至于3G时代都过去了，中国的TD－SCDMA还没有普及。因此，一个公司如果真的想用专利保护自己，就需要把可能的过程都想到，都保护起来。
最后，专利保护人造的东西，不保护天然的东西，即使之前没有人发现它，而你发现了。比如，柳树皮里有水杨酸，把柳树皮煮煮喝了可以退烧，这是天然物，不管是谁发现了，都不能只允许自己煮柳树皮喝，不许别人卖柳树皮挣钱。但是，把水杨酸制成乙酰水杨酸（阿司匹林的有效成分）成为一种药，这就不是天然的了，是人造物，这种药就可以受到专利保护了。
类似地，弗莱明发现的果汁中长出来的青霉是无法受到专利保护的，因为它是自然界存在的。但是，后来弗洛里等人在默克尔等公司帮助下研制出来的药品青霉素（青霉素钠和青霉素钾），则是人造物，可以申请专利保护。
青霉素后来没有申请专利，是因为在美国这一边，当时默克尔制药公司的老板默克尔本人担任了二战时美国政府药品部门的主管，他觉得自己作为政府官员，要带个好头，从这种救命药中牟利不合适，而在英国这一边，弗洛里作为一个医生治病救人是本分，不应该挣专利费。
由于他们两边都放弃了专利诉求，才使得青霉素在全球快速普及。但是，对于这种人造物本身，是可以申请专利的。今天任何新的处方药都是靠在专利没有到期前卖高价，尽快把巨额的开发费用挣回来。一旦过了专利期，各种仿制的药品就可以合法出售了，药品就再也挣不到大钱了。
三、专利保护的内容
总结一下，专利可以保护具体的东西、流程和人造物，不能保护抽象的概念、想法或者点子，以及自然界已经有的东西。
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